2006年2月のお茶畑

2006年 2月1日

今日は火入れ（仕上げ）の研修をしました。 お茶は最後まで仕上げてしまうと、１ヶ月ぐらいしか風味が持たないので、出荷するときは「荒茶」と呼ばれる最終段階手前の状態で出荷します。それをお茶屋さんが売れ行きを見ながら順次仕上げをし、袋詰めし、店頭に並べるのです。お米にたとえるなら、玄米ならそんなにすぐには味が落ちないけれど、精米してしまうと時間とともに味が落ちる、つまり荒茶は玄米の状態だと思ってください。 まず仕上げはお茶の大きさをそろえるところから始めます。目の粗さが違ういくつかのふるいを使ってお茶の大きさを分け、大きいものはふるいに手ですりつけ、切ります。それをふるいを変えながら３回やったあと、粉を抜いて完成です。 今度は乾燥機、またはドラム回転式の火入れ機で火入れをします。火入れというのは、お茶を乾燥より強め（温度高め）の状態に置いて、香りを出したり、味をよくしたりすることです。火入れを強くするといわゆる「ほうじ茶」ができます。 できあがったものを審査もしたのですが、仕上げをしたお茶は少しぬるめのお湯で出すので、お湯を冷ましている間に温度が変わってしまったり、いろいろ審査条件をそろえるのが難しく、また私は渋めのお茶が好きなので、みんなと判断が違ったりして、荒茶とはまた違った審査でおもしろかったです。

いろんな種類のふるい 竹篭の上でふるう 棚式乾燥機 ドラム回転式火入れ機